Ce qui frappe à la découverte de cette oeuvre est sans nul doute son inspiration impressionniste. Un style peu présent dans les collections du musée municipal.

Ambiance bucolique et scène de famille ne sont pourtant pas les premières options choisies par le peintre. Sa palette, d’abord sombre et violente, s’éclaircira sous les conseils des anciens professeurs de l’artiste.

Réalisée à l’huile sur une toile et non vernie, l’oeuvre a été acquise par l’État français en 1889 et confiée en dépôt au musée de La Roche-sur-Yon en 1891. Le transfert de propriété vers la Ville ne s’est fait qu’en 2012.

On peut cependant penser qu’il s’est inspiré de quelques familles de la société mondaine, société que La Touche a beaucoup côtoyée. Les Phlox, le titre de l’oeuvre, n’est pas le patronyme de cette famille imaginaire. Mais celui des fleurs blanches représentées au premier plan.

Le format carré est peu commun, mais contribue à bien fermer la composition. L’oeuvre a beaucoup été prêtée, a voyagé en France mais aussi à l’étranger. Après avoir longtemps été exposée dans une salle de l’hôtel de ville, elle a été rapatriée au musée en 2003 à l’occasion d’une exposition.

Source : Ouest-France

Le musée acquiert en 2024 un dessin préparatoire de ce tableau :

Ce dessin révèle ainsi l’importance, en amont, apportée à la ligne, au geste et à la composition que l’artiste retravaille pour un rendu idéalisé et sublimé.

En 2021, le cadre est complétement restauré.

Par Simon Cherner Le FIGARO

Rescapée du luxueux transatlantique contemporain du Titanic, la peinture acquise à Londres, en début d’année, évoque la décoration Grand Siècle alors prisée des passagers de la Belle Époque. Le vestige d’une autre façon de voyager. Dans l’opulence et le passé.

On le surnommait le «Versailles des mers». Mis en service en 1912, la même année que son rival britannique, le Titanic , le paquebot France était le joyau flottant de son époque, l’un des ambassadeurs du luxe et du savoir-vivre à la française. Le premier bâtiment commercial de ce nom affrété par la Compagnie générale transatlantique, le France a assuré pendant une vingtaine d’années la liaison entre Le Havre et New York, à une époque où l’aviation civile commençait tout juste à déployer ses ailes. Un tourbillon de dorures, de lambris, de colonnes cannelées et de meubles raffinés impressionnait la clientèle la plus fortunée qui, pour dîner, empruntait le grand escalier menant à la fastueuse salle à manger de 1^re classe. Un tableau monumental de Gaston La Touche (1854-1913) ornait cette descente comme un bijou serti au nombril du vaisseau. Aujourd’hui, plus de cinquante ans après le démantèlement du France et la dispersion de son mobilier, l’œuvre est de retour à Saint-Nazaire, à proximité des chantiers navals qui avaient donné vie au paquebot.

Préemptée aux enchères à Londres, en début d’année, L’arrivée de la princesse a débarqué sous bonne garde, le 9 octobre, au siège de Saint-Nazaire Agglomération Tourisme. Haute d’un peu plus de trois mètres, cette huile sur bois d’une coquetterie veloutée présente une aristocrate à robe bleue, conduite de son carrosse à une barque richement ornée, où l’attend un petit orchestre. Pas de grand voyage en perspective ; comme l’indique la présence d’une fontaine, la princesse s’embarque sur un bassin pour un après-midi de délassement et de détente. Une petite croisière, en somme. Cette aimable fantaisie aux couleurs chaudes, achevée en 1911, est l’une des dernières œuvres de Gaston La Touche, peintre de la Belle Époque qui avait fait l’objet d’une rétrospective au musée des Avelines, à Saint-Cloud, en 2014. Et comme l’indique l’emblème portant la lettre F, sur le dos de la barque – il s’agissait également d’une commande destinée à la jouissance exclusive des passagers du France. 

Carte postale colorisée de 1912, représentant la grande descente de 1re classe dans la salle à manger du paquebot France, décorée du tableau de Gaston La Touche. Saint-Nazaire Agglomération Tourisme

Toutes les peintures du paquebot n’étaient cependant pas des originaux destinés à accomplir plusieurs fois par mois la traversée de l’Atlantique. Une copie du portrait en pied du Roi-Soleil peint par Hyacinthe Rigaud, trônait en majesté au centre du salon Louis XIV. D’autres reproductions ou pastiches complétaient les enfilades de ce palais flottant. «Le goût, en cette fin de Belle Époque, était de reproduire la décoration des belles demeures bourgeoises qui s’inspiraient des châteaux du Grand Siècle et de l’Ancien Régime . Ce style prestigieux plaisait à la clientèle américaine, car elle représentait l’archétype et l’excellence du goût français», explique Tiphaine Yvon, responsable du pôle patrimoine de Saint-Nazaire Agglomération Tourisme (Snat). «Nous pouvons aussi voir dans cette surcharge une tentative de faire à tout prix oublier la mer, qui était encore crainte en ce temps», ajoute-t-elle, en rappelant que la culture de plage et l’idéal du corps bronzé ne surgissent qu’au lendemain de la Première Guerre mondiale. Avec les années 1920, l’aménagement intérieur des transatlantiques prend le pli de cette évolution de société et délaisse les gloires passées du génie français pour l’art déco, et des goûts sans cesse plus contemporains.

Témoin rescapé de cette époque révolue, qui était aussi l’apogée des voyages transatlantiques, le tableau de Gaston Latouche épouse cette atmosphère d’indolence surannée recherchée par l’armateur. Le peintre a ainsi veillé à recouvrir sa surface d’une sous-couche de peinture dorée qui fait, encore aujourd’hui, irradier de luminosité les couleurs bien conservées du tableau, en particulier les robes, les dorures et les frondaisons. «Il nous fallait bien entendu acquérir ce tableau exceptionnel, d’autant plus que peu de biens du paquebot France de 1912 subsistent et circulent encore de nos jours et que nous cherchons sans cesse à compléter nos collections», affirme Tiphaine Yvon. De cette ancienne vitrine de la France, déconstruite à Dunkerque en 1935, la ville de Saint-Nazaire ne conserve plus que des éléments de boiseries, quelques meubles et autres décors de salon. Et des archives, bien sûr, notamment photographiques.

Autant d’objets au milieu desquels L’Arrivée de la princesse devrait détonner. Passée par une collection privée, outre-Manche, l’œuvre a été achetée – pour le tiers de son prix de départ, que le Snat garde confidentiel – par l’intermédiaire du Fonds régional pour l’acquisition des musées (Fram). Si elle se trouve en «relativement bon état, sans soulèvements ni fissures», elle devrait partir à moyen terme en restauration afin de réparer ses petites pertes de matière et passer un nettoyage complet. Du moins, dès que le financement de l’opération et un créneau en atelier seront validés. À plus longue échéance, la direction du patrimoine à Saint-Nazaire espère présenter L’Arrivée de la princesse au sein d’une scénographie renouvelée d’Escal’Atlantic, le centre d’interprétation immersif consacré à l’histoire des paquebots. Pour que vogue de plus belle la mémoire des transatlantiques d’autrefois.

• Le site internet d’Escal’Atlantic

Il s’agit d’une peinture à l’huile, précisément datée de 1886, montrant ce qui était alors le village de Suresnes. En effet, cette vue laisse une grande place aux champs qui s’étendent, en partie gauche, sur les coteaux du Mont Valérien. On distingue, à l’arrière plan, un groupement d’habitations qui constituait le bas de Suresnes autour d’une église. La composition est rythmée par la Seine qui serpente dans le paysage et qu’on voit apparaître dans l’angle inférieur droit avec une péniche. En arrière plan, le long de la Seine alors cachée par les arbres, on distingue une série de cheminées d’usines, fumantes. La partie droite, c’est-à-dire l’autre berge de la Seine, est recouverte de végétation, correspondant à l’emplacement du Bois de Boulogne. Deux zones de réserve dans les deux angles inférieurs attestant du statut de l’oeuvre comme étude. Ce tableau montre un état de la ville où l’implantation des bâtiments prend place autour du clocher de l’église Saint Leufroy, détruite en 1906. Le plan cadastral de 1855 conservé aux archives municipales de Suresnes confirme ce parcellaire avec de nombreuses constructions dans le bas de Suresnes. Les usines ont ensuite pris place à partir du milieu du XIXe siècle à la faveur de l’essor industriel de la boucle de la Seine. Le bourg de Suresnes, toujours limité à la partie passe de la ville, grossi encore. La création des lignes de chemins de fer (1839 et 1889), la construction du premier pont en 1841, l’amélioration du réseau routier avec le percement du boulevard de Versailles en 1878, et l’aménagement du fleuve par la construction de barrage-écluses entre 1864 et 1869 puis entre 1880 et 1885 favorisent l’essor de l’industrialisation. A partir de 1860, s’implantent des industries exigeant de grands espaces, souvent polluantes, pour la plupart transférées de Paris. En 1872, on dénombre 19 entreprises sur les quais de Seine. Suresnes compte sur son territoire toutes les grandes catégories d’industries recensées à l’époque en banlieue parisienne : blanchisserie, textile, alimentaire, métallurgie, chimie, pharmacie, papeterie, imprimerie, carrosserie, mécanique. Les industriels deviennent des notables de la ville et supplantent les vignerons. A la veille de la Première Guerre mondiale, les activités dominantes sont l’automobile, l’aviation, la chimie, l’alimentation, l’électronique mais aussi la parfumerie de luxe. Entre 1830 et 1855, blanchisseries et teintureries s’installent en bord de Seine. Ces usines consomment une grande quantité d’eau et de charbon. Les blanchisseries y disposent de vastes terrains pour le séchage du linge à l’extérieur, sur des pieux reliés par des fils de fer, des mâts ou dans des greniers. En 1914, on recense encore une trentaine d’établissements dont peu subsistera après la guerre. Ces premières industries liées au textile font progressivement place à l’industrie automobile à la fin du 19e siècle. L’usine Olibet est l’une des premières industries à s’implanter à Suresnes. Vers 1860, Eugène Olibet importe en France les procédés de fabrication anglais des biscuits secs qu’il est allé étudier sur place. Associé avec le financier Auguste-René Lucas, il lance en 1872 un premier établissement à vapeur à Talence, près de Bordeaux avant d’aménager l’usine de Suresnes en 1879. Située quai Gallieni entre la rue du Port-aux-Vins et la rue du Bac, elle fournit en biscuits la Capitale et la partie septentrionale de la France. L’usine est démolie en 1940 et cède la place à l’industrie métallurgique. La partie haute de la ville restera occupée par les vignes et les champs jusqu’aux alentours de 1920 où les plateaux nord et ouest sont aménagés avec notamment la construction de la cité-jardins.

Pour la décoration de sa maison, Edmond Rostand fait appel à de nombreux artistes. 
Gaston La Touche (1854-1913), coloriste, réalise la frise du Grand Hall ainsi que les quatre médaillons en trompe-l’œil de la salle à manger. Ce peintre, ami d’Edouard Manet et d’Edgar Degas, illustre ici un poème de Victor Hugo, La Fête chez Thérèse, dont Rostand est un fervent admirateur. Les couleurs chatoyantes de la composition plaisent au poète : « Mon mari vient de recevoir votre lettre. Votre combinaison de couleurs lui paraît excellente, et il pense que vous avez bien raison de penser d’abord en couleur, sans vous occuper du sujet. » Rosemonde Gérard.

Surplombant les lambris de chêne, la frise murale du grand salon est l’œuvre du peintre Gaston La Touche et illustre un poème de Victor Hugo intitulé « La Fête chez Thérèse ». Extrait du recueil Les Contemplations publié en 1859, le texte se développe autour d’un spectacle bucolique en plein air et se révèle une véritable ode à la nature.

Cette frise aux couleurs chatoyantes et au mouvement jovial résume assez bien le talent et l’oeuvre de Gaston Latouche. C’est son style, sa touche, c’est là que l’on reconnaît un Latouche. On peut retrouver dans les toiles des études et épreuves préparatoires de cette grande fresque. D’ailleurs, Edmond Rostand est très fier de cet ensemble peint par son ami.   Les couleurs chatoyantes de la composition plaisent au poète : « Mon mari vient de recevoir votre lettre. Votre combinaison de couleurs lui paraît excellente, et il pense que vous avez bien raison de penser d’abord en couleur, sans vous occuper du sujet. » Rosemonde Gérard.

D’autres oeuvres se trouvent dans la villa :  Une série de 4 dessus de porte représentant les éléments « Air, Terre, Feu et Eau »

Et enfin, une toile attribuée à Gaston Latouche, représentant le fond du parc de la villa Arnaga, une splendide toile aux couleurs vives.

A retrouver sur www.arnaga.com

Portrait de Joseph Cirasse dans son atelier

Papier aquarelle, 1912

Ce portrait permet d’aborder la production d’aquarelliste de Gaston La Touche. Le format imposant de l’œuvre met en valeur la maîtrise de l’artiste dans cette discipline. Au cours de sa carrière, La Touche s’est beaucoup intéressé aux arts graphiques : il a notamment exposé des aquarelles au Salon à partir de 1897 et a fondé en 1906 la société de la peinture à l’eau.

Ici, le peintre se plaît à représenter le sculpteur Joseph Cirasse, son ami de longue date, en train de dessiner ou de graver dans son atelier. Les deux hommes partageaient d’ailleurs la même passion pour la gravure.

Portrait du sculpteur Joseph Cirasse

pastel sur papier

Portrait du sculpteur clodoaldien Joseph Cirasse

huile sur toile, 1907

Violoniste dans un intérieur

aquarelle sur papier, vers 1900

Les amoureux

Ce pastel est une œuvre préparatoire ou inspirée d’un tableau du même nom dans lequel les amoureux ont les mêmes attitudes. Dans le pastel, Gaston La Touche centre son sujet sur le couple qui surgit d’une lumière crépusculaire. Sur un fond de forêt, la jeune femme, de profil, et l’homme, de face, se retrouvent pour un rendez-vous que l’on imagine secret, voire défendu – la jeune femme s’écarte alors que l’amant lui vole un baiser. Les teintes automnales, les rayons du soleil qui filtrent à travers les arbres donnent à ce pastel une intense luminosité. De grand format, il est l’un des premiers pastels connus de l’artiste. Signé deux fois, une fois en bas à gauche en noir et en majuscule et en bas à droite, en rouge, Gaston La Touche l’expose en 1908 (n°319) aux Galeries Georges Petit lors de sa grande exposition. Daté de 1893, il témoigne, par son caractère encore un peu social, d’une époque de transition dans la carrière de l’artiste. Son ancrage populaire le rapproche des œuvres d’Émile Friant (1863-1932) et de Pascal Dagnan-Bouveret (1852-1929).

Palette du peintre Gaston La Touche

vers 1910

Scène d’intérieur nocturne au sabre

huile sur toile

Comme le peintre Édouard Vuillard (1868-1940), Gaston La Touche s’intéresse à la représentation des intérieurs mondains et feutrés, ornés de belles boiseries rehaussées d’or, de consoles précieuses, de lustres en cristaux distribuant la lumière. Dans cette scène d’intérieur, le décor tient une place importante en occupant les deux tiers du tableau. La pièce représentée serait celle de la pièce de la vaisselle d’or dans l’appartement intérieur du roi à Versailles avec son aménagement du début du XXe siècle.
Cette huile sur panneau met en évidence le travail de La Touche sur la lumière. Seul personnage visible, la femme au centre de l’œuvre semble s’être réfugiée, piégée dans un angle de la pièce. Son attitude et son regard nous laissent deviner qu’elle n’est pas seule. Le sabre menaçant placé sur le fauteuil au premier plan à droite participe à l’atmosphère inquiétante de la scène représentée.

recueillement près du vitrail

huile sur toile

Les cygnes,

huile sur toile

Comme Paul-César Helleu (1859-1927) et
Jacques-Émile Blanche (1861-1942) à la même époque, Gaston La Touche a peint à de multiples reprises la beauté du parc de Versailles et particulièrement de ses bassins. Il s’agit précisément dans ce tableau du Bassin de Bacchus ou L’Automne de Gaspard Marsy (1624-1681). Au centre de la composition où dominent les couleurs de l’automne, un groupe sculpté de putti, duquel s’élance un jet d’eau, brille sous le soleil. Des cygnes – symboles de fidélité et d’amour éternel, que l’on retrouve régulièrement dans l’œuvre de La Touche – flottent majestueusement sur les eaux chatoyantes. Ils sont accompagnés d’une nymphe dont on aperçoit le dos et la chevelure châtain. Le peintre évoque ici une scène de pure fantaisie et peuple ce décor de rêve d’un personnage né de son imagination.
Ce tableau est vraisemblablement celui exposé au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts de 1899 sous le nom de Souvenir de Versailles

La pêche miraculeuse,

huile sur toile

Cette Pêche miraculeuse provient de la collection d’anciens Clodoaldiens, M et Mme Barrincou. Elle a été offerte par cette famille à la Ville de Saint-Cloud en 1970.
En regard du récit de l’Évangile (Luc, 5.1-11), cette représentation de La Pêche miraculeuse, titre donné par l’artiste, est étonnante. Gaston La Touche n’a pas représenté le Christ et les pêcheurs montés dans des barques, mais simplement les pêcheurs qui lancent leurs filets en eaux profondes d’un rocher affleurant l’eau. Le miracle attendu se produit puisque les pêcheurs ne réussissent pas à contenir dans leurs filets tous les poissons argentés attrapés, « ils les jetèrent et prirent une grande quantité de poissons, et leurs filets se déchiraient » (Luc, 5.6).
Le peintre propose une interprétation très personnelle et poétique du récit biblique, empreinte des souvenirs de ses voyages en Bretagne. Il écrit de Concarneau à son ami Florentin Loriot en octobre 1892 à propos de la Bretagne : « Ce pays est riche, la pêche y jette l’argent à foison ». Cette pêche miraculeuse, à l’iconographie si atypique, est peut-être l’illustration d’une légende bretonne.

Notre-Dame-des-Airs,

huile sur toile

Gaston La Touche, Jean Tournoux et Joseph Cirasse collaborent à la décoration de l’église Notre-Dame-des-Airs, construite par l’architecte Georges Benezech à partir de 1913, dans le quartier du Val-d’Or. Jean Tournoux conçoit une statue en pied de Notre-Dame auxiliatrice, les bras levés vers le ciel. Celle-ci est installée au sommet du campanile de l’église en 1914. Détruite par la foudre en 1951, elle est remplacée par une statue en bronze du sculpteur Pierre Meauzé (1913-1978). Le musée des Avelines conserve le plâtre de la statue originale, aujourd’hui disparue.
Gaston La Touche, quant à lui, propose au chanoine Richard, le curé de la paroisse, de peindre pour le chœur, une vaste toile représentant Notre-Dame auxiliatrice, protectrice des airs. Cette huile sur toile n’est autre qu’une esquisse pour ce projet, malheureusement interrompu par la mort de l’artiste en 1913.
Enfin, le sculpteur Joseph Cirasse réalise une Vierge à l’Enfant en bronze doré, qui se trouve aujourd’hui dans l’église Saint-Clodoald, tandis que le plâtre est conservé dans l’église Notre-Dame-des-Airs.

Le souper des faunes,

huile sur bois, vers 1890

Cette œuvre est présentée à l’occasion de l’exposition personnelle de Gaston La Touche en 1908 aux Galeries Georges Petit :
« Une table de souper, dans un intérieur moderne : les bougies brûlent encore sous les abat-jour, mais la nuit s’est enfuie, et l’aube fait pâlir les choses. Et voici que, de chaque côté de la table, deux faunes se rencontrent, déracinés de l’Attique païenne : l’un a la tête écroulée sur la table, tout près d’une guirlande de roses, l’autre, accoudé sur le bras gauche, tient de sa main droite une dernière coupe qu’il hésite à vider.
‘‘Et l’amour comblant tout hormis
La faim, sorbets et confitures
Nous préservent des courbatures.’’
A dit Verlaine. »

Carnet de croquis

28 pages comportent des dessins à la mine de plomb

Trois esquisses : Boulanger, Primeur, Vendangeur

Ce petit tableau faisait partie d’une série d’esquisses pour des compositions décoratives (ensemble de six).
Cette toile est à joindre avec 90.4.2 et 90.4.3
Il s’agit d’une esquisse pour une peinture murale.

Fileuse (de Champsecret, Normandie)

Dessin, papier graphite

Affiche fête patronale de Saint-Cloud

Etude d’enfants

A retrouver sur www.musee-saintcloud.fr