Le Gros Doibt du Hamel

Situé à 1,5km du bourg de Champsecret dans l’Orne, à l’orée de la forêt d’Andaine, le Gros Doibt du Hamel fait partie d’un hameau construit probablement par les anglais pendant la guerre de 100 ans au 13ème siècle. Devenu Gros Doué puis Gros Douet, Gaston Latouche vivait dans une belle villa de caractère normand composé de pierre et de colombages, avec vue sur la forêt.

Gaston Latouche s’est inspiré des habitants de ce hameau pour les compositions de ces toiles. Un hameau voisin s’appelle d’ailleurs La Touche. Plusieurs toiles témoignent des paysages du bocage normand.

Gaston La Touche écrivant à son galeriste Georges Petit depuis son logis de Gros Douë

Très beau témoignage d’amitié et de sympathie de la part de l’artiste-peintre Gaston La Touche (1854-1913) à l’occasion de la nomination de Berthe Cerny au sociétariat de la Comédie Française, nouvelle « qui fera le plus vif plaisir à vos nombreux admirateurs dont je suis un de vos plus dévoués ».

Hélène-Lucie de Choudens, dite Berthe Cerny, a fait ses premières armes auprès de Gustave-Hippolyte Worms au Conservatoire dont elle sort en 1885 avec un premier prix de Comédie. Engagée à l’Odéon, puis au Vaudeville, puis sur d’autres scènes, elle fait pendant vingt ans une brillante carrière sur les boulevards et se fait remarquer dans les pièces de Paul Hervieu, Marcel Prévost, Georges de Porto-Riche. Elle entre à la Comédie-Française en 1906, demandée par Maurice Donnay dont elle crée Paraître. Elle s’impose dans le répertoire classique en interprétant Célimène, Suzanne, Alcmène, mais aussi dans La Parisienne de Becque et atteint l’apogée de son succès avec son interprétation d’Araminte des Fausses confidences de Marivaux.

Dans la comédie moderne, elle incarne à merveille les héroïnes passionnées d’Henri Bataille (parmi lesquelles la baronne Irène dans Maman Colibri), de Paul Géraldy, François de Curel, etc. Elle se retire, en 1930, et est aussitôt nommée sociétaire honoraire. Elle a été la compagne de Raoul William Johnston, Aristide Briand et Paul Reynaud.

Ma chère voisine,

Toutes mes félicitations pour votre nomination de sociétaire à la Comédie qui fera le plus vif plaisir à vos nombreux admirateurs dont je suis un de vos plus dévoués.

En effet, elle habite quelques temps à la villa « la Veine » à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine), située au 5 de l’avenue Pozzo di Borgo, à quels centaines de mètres de la maison atelier de Gaston La Touche.

Dans son livre panorama des artistes français par époque (Histoire de la peinture française 1800-1933), Alfred Leroy brosse le portrait suivant de Gaston Latouche :

« Assidu du café de la Nouvelle-Athènes, ami d’Edouard Manet, Gaston La Touche (1854-1913) a, lui aussi, apporté le goût de la couleur à la peinture décorative, mais en restant dans la tradition, en n’acceptant aucune règle scientifique et en remontant le plus souvent au XVIIIème siècle.

Peintre, sculpteur et graveur, Gaston La Touche reçut, à ses débuts, les leçons de Bracquemond qui lui donna un dessin ferme et une grand sûreté d’exécution, au contact de Manet il aima la couleur claire à laquelle il devait rester toujours fidèle.

Au milieu des autres toiles de cette époque les oeuvres de La Touche apparaissent gaies, spirituelles, alertes, très françaises d’esprit, leur grâce capiteuse nous séduit et leurs qualités de couleur sont un vrai plaisir.

Chantre de l’amour, de la lumière dorée, des reflets chauds, peintre des crépuscules, des aspects féériques que donnent les jeux des illuminations nocturnes sur les eaux calmes, Gaston La Touche, dans Le Retour de Cythère, Fête de nuit ou L’Enfant prodigue, nous apparaît comme une figure exceptionnelle, toute en sensations spirituelles, comme un amoureux de la couleur admirablement doué pour en transcrire les splendeurs les plus fugitives et les plus délectables.

La Touche a aimé les bassins et les canaux de Versailles avec leurs fontaines, leurs cygnes, il les a aimés sillonnés de barques où rêvent les amants, il les a aimés baignés par les rayons dorés du couchant ou reflétant les lampions allumés pour une fête de nuit, et dans ce domaine bien à lui, il a donné des tableaux et des décorations dignes de toute notre admiration, la rétrospective de 1933 l’a montré d’une manière éclatante. En un temps de réalisme souvent grossier et de froide banalité, La Touche nous ouvre une porte sur des fantaisies de couleurs qui se rattachent à l’impressionnisme en le déviant dans la voie de la pure imagination et de la décoration.

Le Luxembourg possède de lui Le Portrait de Bracquemond et d’un disciple où son goût de la couleur appliquée au portrait fait pressentir les réussites d’Albert Besnard en ce sens. »

Le livre ici en entier.

Auguste Dupouy est un journaliste et écrivain breton (1872 Concarneau -1967 Quimper). Il fut critique dans La Démocratie Nouvelle et se lie d’amitié avec Gaston Latouche et d’autres peintres comme Lemordant et Méheut. En effet, il voulait bousculer certains stéréotypes romantiques sur la Bretagne (“pays sombre, brumeux et mélancolique”) et la regarder comme une terre de lumière, de couleur et d’énergie. Nous retrouvons beaucoup de toiles bretonnes dans lesquels le blanc est utilisé par Latouche, plus qu’ailleurs.

Le peintre aurait grand plaisir à revoir son correspondant et à faire la connaissance de son épouse. Ainsi, …Cher monsieur, j’aurai le grand plaisir à vous revoir et à faire connaissance avec Madame Dupouy Nous parlerions des dangers que court St Cloud. Nous sommes toujours chez nous. Je suis toujours chez moi le Dimanche après-midi. Les autres jours étant la proie du travail et des tyrannies de la vie […]. Enfin dernière recommandation tachez de passer ici en allant en Bretagne, vous ne me trouveriez pas en revenant je dois partir pour Venise afin d’organiser une exposition… et auparavant aller au Havre assister à l’inauguration du Transatlantique France pour lequel j’ai fait des décorations…

Installé à Saint-Cloud depuis sa naissance, Gaston La Touche vit dans la belle demeure familiale et y reçoit, avec son épouse Jacqueline, de nombreuses personnalités du monde artistique lors des fameux « dimanches de Saint-Cloud ». On y croise Charles Gounod, Édouard Detaille, Jean-Louis Forain ou encore Edmond Rostand… Le peintre expose aux salons parisiens, bénéficie de grandes commandes et jouit dune renommée internationale. Il est alors reconnu comme le peintre des plaisirs de la vie.‎

Titres des oeuvres : Pardon en Bretagne, Jeune fille en contemplation, Communiante, Communion bretonne.