Ce qui frappe à la découverte de cette oeuvre est sans nul doute son inspiration impressionniste. Un style peu présent dans les collections du musée municipal.

Ambiance bucolique et scène de famille ne sont pourtant pas les premières options choisies par le peintre. Sa palette, d’abord sombre et violente, s’éclaircira sous les conseils des anciens professeurs de l’artiste.

Réalisée à l’huile sur une toile et non vernie, l’oeuvre a été acquise par l’État français en 1889 et confiée en dépôt au musée de La Roche-sur-Yon en 1891. Le transfert de propriété vers la Ville ne s’est fait qu’en 2012.

On peut cependant penser qu’il s’est inspiré de quelques familles de la société mondaine, société que La Touche a beaucoup côtoyée. Les Phlox, le titre de l’oeuvre, n’est pas le patronyme de cette famille imaginaire. Mais celui des fleurs blanches représentées au premier plan.

Le format carré est peu commun, mais contribue à bien fermer la composition. L’oeuvre a beaucoup été prêtée, a voyagé en France mais aussi à l’étranger. Après avoir longtemps été exposée dans une salle de l’hôtel de ville, elle a été rapatriée au musée en 2003 à l’occasion d’une exposition.

Source : Ouest-France

Le musée acquiert en 2024 un dessin préparatoire de ce tableau :

Ce dessin révèle ainsi l’importance, en amont, apportée à la ligne, au geste et à la composition que l’artiste retravaille pour un rendu idéalisé et sublimé.

En 2021, le cadre est complétement restauré.

La composition délicate de ce chef-d’œuvre capture parfaitement l’atmosphère intime d’un jardin retiré et l’humeur méditative de la femme représentée., l’épouse de Gaston. Perdue dans ses pensées et ses rêves, elle semble savourer un moment suspendu dans le temps, un univers évoquant les qualités galantes et féeriques de Watteau. Par une touche libre, parfois vaporeuse, La Touche exprime sa connaissance et sa compréhension de l’esthétique impressionniste. Il évite cependant une décomposition radicale des formes, privilégiant une approche plus structurée, ponctuée d’accents colorés, à la manière de l’école de Barbizon et de Manet, avec qui il avait travaillé avant d’entreprendre sa propre carrière. L’accentuation de l’impasto rend magnifiquement l’effet du soleil filtrant à travers le feuillage et caressant le visage de la femme, tandis que les coups de pinceau rapides traduisent la subtilité des fleurs environnantes. L’harmonie colorée du tableau est réalisée avec une grande finesse, grâce à des tonalités douces, principalement vertes, contrebalancées par le lilas de la robe de la femme, créant un contraste complémentaire saisissant. La composition asymétrique et la présence de fleurs de cerisier évoquent l’art japonais classique, dont les éléments furent souvent intégrés à la peinture française de la fin du XIXe siècle, dans un style connu sous le nom de Japonisme.

 Cette pièce est un magnifique exemple du travail du peintre français du XIXe siècle Gaston La Touche. Le sujet de ce tableau, en tant que représentation intime d’une scène maternelle, rappelle le travail des peintres de genre européens du XVIIe siècle, tandis que son exécution témoigne de l’influence d’artistes tels que Jean-Antoine Watteau et François Boucher. Le style de La Touche présente également l’influence du mouvement impressionniste qui se développait autour de lui, comme en témoigne l’application libre et lâche de la peinture, imprégnant la scène d’un sentiment de spontanéité et d’informalité qui est évident dans une grande partie du travail de l’artiste. Malgré la combinaison de ces influences, cette œuvre présente le style unique et immédiatement reconnaissable de La Touche, qui est évident, par exemple, dans son utilisation libérale de tons jaunes vibrants dans la fenêtre. Fait intéressant, la chaise dans laquelle la mère est représentée assise fait toujours partie de la collection de la famille. 

Maternité

huile sur panneau, Haut. 41cm Larg. 32,5 cm.

Cette jeune fille avec sa poupée dans les mains semble poser pour le peintre. Le bouquet devient presque le point central du tableau par l’intensité des roses et des rouges, par sa dimension. Les jambes s’effacent dans le mur. Nous sentons ici tout l’enjeu de devenir mère pour toutes les filles qui deviendront des femmes.

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