Dans cette composition lumineuse et vaporeuse, Gaston La Touche déploie tout l’art raffiné qui caractérise la dernière phase de son œuvre : une peinture du rêve, du plaisir et de la lumière.

Sous une frondaison épaisse et dorée par le soleil, un groupe de personnages en costumes du XVIIIᵉ siècle s’est réuni sur une pelouse en pente douce. Les figures féminines, vêtues de robes chatoyantes aux tonalités roses, lilas et ivoire, conversent ou se laissent aller à la rêverie. À l’arrière-plan, se distingue la silhouette d’un Pierrot blanc, figure emblématique du théâtre et de la mélancolie, s’avançant dans une zone bleutée, presque irréelle.

Le traitement pictural, fait de touches légères et fusionnées, dissout les formes dans une atmosphère de lumière diffuse. La Touche, héritier de l’impressionnisme mais sensible à la tradition des fêtes galantes de Watteau et Fragonard, propose ici une vision idéalisée du passé — un monde d’élégance et d’insouciance, transfiguré par la poésie du souvenir.

La palette, dominée par des verts tendres, des jaunes lumineux et des bleus vaporeux, confère à l’ensemble une harmonie délicate. L’artiste y parvient à un équilibre subtil entre réalisme décoratif et rêverie symboliste, rappelant par certains aspects les décors de la Villa Arnaga, demeure d’Edmond Rostand, où la nature, l’art et le théâtre s’entrelacent dans un même élan de beauté.

Ce qui frappe à la découverte de cette oeuvre est sans nul doute son inspiration impressionniste. Un style peu présent dans les collections du musée municipal.

Ambiance bucolique et scène de famille ne sont pourtant pas les premières options choisies par le peintre. Sa palette, d’abord sombre et violente, s’éclaircira sous les conseils des anciens professeurs de l’artiste.

Réalisée à l’huile sur une toile et non vernie, l’oeuvre a été acquise par l’État français en 1889 et confiée en dépôt au musée de La Roche-sur-Yon en 1891. Le transfert de propriété vers la Ville ne s’est fait qu’en 2012.

On peut cependant penser qu’il s’est inspiré de quelques familles de la société mondaine, société que La Touche a beaucoup côtoyée. Les Phlox, le titre de l’oeuvre, n’est pas le patronyme de cette famille imaginaire. Mais celui des fleurs blanches représentées au premier plan.

Le format carré est peu commun, mais contribue à bien fermer la composition. L’oeuvre a beaucoup été prêtée, a voyagé en France mais aussi à l’étranger. Après avoir longtemps été exposée dans une salle de l’hôtel de ville, elle a été rapatriée au musée en 2003 à l’occasion d’une exposition.

Source : Ouest-France

Le musée acquiert en 2024 un dessin préparatoire de ce tableau :

Ce dessin révèle ainsi l’importance, en amont, apportée à la ligne, au geste et à la composition que l’artiste retravaille pour un rendu idéalisé et sublimé.

En 2021, le cadre est complétement restauré.

Dans cette scène, rappelant les fêtes galantes du XVIIe siècle, plusieurs femmes en robes colorées se détendent dans un parc, à Versailles ou à Saint-Cloud. Deux femmes, assises sur des chaises au premier plan, ignorent un singe qui tourmente un perroquet blanc perché dans les barreaux d’une cage dorée. L’une tient un éventail et l’autre a accroché son chapeau de paille au dossier de sa chaise. Une autre femme se tient à droite, appuyée contre la tonnelle. À l’arrière-plan, une grande fontaine en pierre, ornée d’une sculpture nue au sommet et de putti encerclant la base, projette plusieurs jets d’eau. D’épaisses vignes et fleurs poussent au-dessus de la tonnelle, et l’herbe est d’un vert luxuriant. La scène est baignée d’une lumière orangée dorée, qui se reflète sur tout, de l’eau de la fontaine aux vêtements des femmes. Les tons brillants et précieux de La Touche et les poses décontractées des femmes contribuent à l’atmosphère légère et insouciante de ce tableau, rappelant les scènes rococo de la génération précédente.

A voir ici : https://art.thewalters.org/object/37.2626

La composition délicate de ce chef-d’œuvre capture parfaitement l’atmosphère intime d’un jardin retiré et l’humeur méditative de la femme représentée., l’épouse de Gaston. Perdue dans ses pensées et ses rêves, elle semble savourer un moment suspendu dans le temps, un univers évoquant les qualités galantes et féeriques de Watteau. Par une touche libre, parfois vaporeuse, La Touche exprime sa connaissance et sa compréhension de l’esthétique impressionniste. Il évite cependant une décomposition radicale des formes, privilégiant une approche plus structurée, ponctuée d’accents colorés, à la manière de l’école de Barbizon et de Manet, avec qui il avait travaillé avant d’entreprendre sa propre carrière. L’accentuation de l’impasto rend magnifiquement l’effet du soleil filtrant à travers le feuillage et caressant le visage de la femme, tandis que les coups de pinceau rapides traduisent la subtilité des fleurs environnantes. L’harmonie colorée du tableau est réalisée avec une grande finesse, grâce à des tonalités douces, principalement vertes, contrebalancées par le lilas de la robe de la femme, créant un contraste complémentaire saisissant. La composition asymétrique et la présence de fleurs de cerisier évoquent l’art japonais classique, dont les éléments furent souvent intégrés à la peinture française de la fin du XIXe siècle, dans un style connu sous le nom de Japonisme.

Elles sont au Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg.

L’aube

Huile sur toile

101 x 110,5 cm

S.B.G.: Gaston la Touche

La fête vénitienne

Pastel et gouache sur papier

95 x 74 cm

Le sommeil de l’Enfant Jésus

s.d.  Pastel 60 x 58 cm

S.B.G.: Gaston La Touche

Le bassin de Latone

s.d. Huile sur carton

15,5 x 15,5 cm a/c 26,5 x 26,5

S.B.G.: Gaston la Touche

Le Pavillon français

s.d.  Huile sur bois

15,5 x 15,5 cm 26,5 x 26,5

S.B.DR.: Gaston la Touche

Le Pont-Neuf

s.d.  Huile sur bois

15,5 x 15,5 cm a/c 26,5 x 26,5

S.B.G.: Gaston la Touche